Bacterias, energía y cerveza

Una de las estrategias más prometedoras de la biotecnología para la producción de energía, es la digestión anaerobia de aguas residuales. Este proceso convierte material orgánico en metano (que puede usarse como combustible) mediante el tratamiento en bioreactores, que contienen comunidades bacterianas no definidas en su interior; aunque se conocen los organismos más abundantes de estas comunidades, no se entiende como la estructura de dicha comunidad se relaciona con la eficiencia del bioreactor, lo cual motivó el estudio de Werner et al. (2010), que parece indicar que la clave para una buena eficiencia del bioreactor está en la resiliencia de las comunidades que en él se encuentran.

Perros doctores

El cáncer de colon tiene una de las tasas más altas de mortalidad entre los diferentes tipos de cáncer, y la capacidad de tratarlo depende en gran medida de su diagnóstico temprano. Anteriormente se ha reportado que perros entrenados son capaces de distinguir a personas enfermas con algunos tipos de cáncer, y un estudio de Sonoda et al. (2011), realizó una prueba a doble ciego para demostrar que los perros pueden detectar esta enfermedad con mucha mayor eficiencia que las pruebas tradicionales.

Culturómica

En los libros se concentra una buena parte del conocimiento y la historia de la humanidad, gracias a ellos los especialistas son capaces de hacer abstracciones y conjeturas que permiten entender mejor los fenómenos sociales. Sin embargo, este proceso está inevitablemente limitado por aspectos tan simples como la cantidad de libros que uno puede leer. El proyecto de digitalización de libros de Google, incluye a la fecha más de 15 millones de libros desde el siglo XVI hasta la actualidad, lo cual, según argumentan Michel et al. (2011), permite un análisis cuantitativo de la cultura.

Cerebros diferentes

Los insectos sociales como la abeja mielera (Apis mellifera) vive en colonias formidables basadas en una estricta división del trabajo entre sus integrantes. Dicha división, se logra gracias a diferencias morfológicas y de comportamiento entre las diferentes castas dentro de la misma colonia; lo más interesante es que tanto las abejas obreras, como la abeja reina, son hermanas con la misma información genética. ¿Cómo un mismo genoma da lugar a organismos tan diferentes? se trata de un problema fundamental de la biología contemporánea, en el que los procesos epigenéticos son particularmente relevantes. El trabajo de Lyko et al. (2010), sugiere que la metilación del ADN podría ser la respuesta en el caso de las abejas.

Los patógenos tienen ventaja

Salmonella typhymirium es una bacteria patogénica común del tracto digestivo, causante de inflamación, vómitos y diarrea. Como todos los patógenos, necesita sobrevivir al sistema inmune para establecer una infección exitosa, y al mismo tiempo, superar la competencia de los demás microorganismos que viven en el intestino. Cuando el sistema inmune detecta la presencia de patógenos, monta una respuesta inflamatoria, y al igual que otros patógenos S. typhymirium, sobrevive gracias a proteínas efectoras que libera en su víctima. Sin embargo, no era sabido como esta bacteria puede reproducirse más rápido que otros microorganismos. Con una serie de elegantes experimentos, Winter et al. (2010) demostraron que la bacteria utiliza a la respuesta inmune de su víctima para generar más energía y así dividirse con mayor velocidad.

Feliz año 2011!

La Ciencia explicada les desea a sus lectores un muy feliz y próspero año 2011, y reinicia sus publicaciones.

¿Vida de arsénico?...Sin evidencia

Hace unos días la NASA anunció a bombo y platillo, el descubrimiento de una nueva bacteria que sería capaz de incorporar arsénico en lugar de fósforo. El anuncio fue acompañado por la publicación express de un artículo en una de las revistas científicas más prestigiosas de la actualidad, y alcanzó los titulares en prácticamente todos los grandes medios informativos, ya que se presumía que dicho descubrimiento implicaba una redefinición de la química de los seres vivos. Sin embargo, el análisis independiente de la información publicada ha demostrado que la evidencia no apoya dichas afirmaciones.