Cerebros diferentes

Los insectos sociales como la abeja mielera (Apis mellifera) vive en colonias formidables basadas en una estricta división del trabajo entre sus integrantes. Dicha división, se logra gracias a diferencias morfológicas y de comportamiento entre las diferentes castas dentro de la misma colonia; lo más interesante es que tanto las abejas obreras, como la abeja reina, son hermanas con la misma información genética. ¿Cómo un mismo genoma da lugar a organismos tan diferentes? se trata de un problema fundamental de la biología contemporánea, en el que los procesos epigenéticos son particularmente relevantes. El trabajo de Lyko et al. (2010), sugiere que la metilación del ADN podría ser la respuesta en el caso de las abejas.

El peso paterno

Todos saben que la salud de la madre durante el embarazo es de suma importancia para la salud del recién nacido, debido principalmente a la exposición directa del feto a factores maternos; por otro lado, el efecto de la salud del padre no se entiende con claridad, debido a que es muy difícil distinguir el efecto ambiental del genético.

Soportando los embates

A principios de los años 1940 Conrad H. Waddington propuso su famosa teoría de la canalización, con la que buscaba explicar la discrepancia entre la variación a la que están expuestos los seres vivos, y la variación fenotípica observada en las poblaciones naturales. Aunque tuvo algún éxito, principalmente en la biología del desarrollo, la falta de mecanismos moleculares que explicaran el fenómeno limitaron su aplicabilidad. Fue hasta finales de los años 1990 que se logró describir el primer mecanismo molecular generando un renacimiento en el interés sobre este fenómeno, interés que continúa hasta la fecha con la descripción de un nuevo mecanismo.