Nueva planta carnívora

Las plantas no pueden moverse de un lado a otro como los animales, y cuando la cantidad de nutrientes en el suelo es pobre, tienen que encontrar la manera obtener los nutrientes necesarios. Algunas plantas forman complejas interacciones con los microorganismos que viven cerca de las raíces, y algunas otras, las llamadas plantas carnívoras, han evolucionado de forma que sus hojas son capaces de capturar y digerir pequeños animales. La especie Drosera glanduligera, es bastante común en Australia y se conoce desde los años 70, pero apenas hasta ahora se ha caracterizado con más detalle (Poppinga et al. 2012).

El milagro revelado

La fruta milagrosa (Synsepalum dulcificum) es una planta de África occidental. Cuando sus frutos entran en contacto con la lengua humana, los sabores ácidos se tornan dulces durante algún tiempo. Se sabe que los nativos africanos la utilizaban como edulcorante y desde hace algún tiempo se identificó a la miraculina, una proteína producida por la planta que es responsable del cambio de sabor; sin embargo, el mecanismo de acción de la miraculina es desconocido, en parte porque es difícil de cuantificar y estudiar. Recientemente, Koizumi et al (2011), desarrollaron un sistema experimental que les permite cuantificar la acción de la miraculina e identificaron un receptor humano que parece ser el blanco de esta singular proteína.

En busca de la variación II/II

La descripción de la variación genética de una población es esencial para entender los procesos evolutivos y ecológicos que la moldean, pero también para identificar los determinantes genéticos de ciertas características complejas. La comparación de los genomas de múltiples seres humanos y plantas de maíz, nos dan una mejor idea de la variación genética en cada una de esas especies, y representan una avance importante en la capacidad de identificar los mecanismos genéticos detrás de ciertas enfermedades.

En busca de la variación I/II

"Nadie supone que todos los individuos de la misma especie estén fundidos absolutamente en el mismo molde. Estas diferencias individuales son de la mayor importancia para nosotros, porque frecuentemente, como es muy conocido de todo el mundo, son hereditarias, y aportan así materiales para que la selección natural actúe sobre ellas y las acumule, de la misma manera que el hombre acumula en una dirección dada las diferencias individuales de sus producciones domésticas."

Chales Darwin

¿Simbiontes o patógenos?

Aunque muchas personas asocian a las bacterias con patógenos, lo cierto es que la mayoría de ellas son inocuas, y muchas de ellas establecen relaciones benéficas con otros organismos. Qué determina si una bacteria inicia un ciclo infeccioso o establece una relación amistosa ha sido un motivo de controversia a lo largo de los años, pero el consenso actual es que dicha decisión depende de la presencia de factores de virulencia específicos, y del contexto biológico.

No es sólo por comida

La transferencia genética horizontal horizontal (TGH), ocurre cuando un organismo adquiere información genética de otro que no es su ancestro directo. Este proceso constituye una fuerza mayor en la evolución, en particular en el mundo de las bacterias y arqueas. Sin embargo, para los eucariotes complejos, como las plantas, la TGH sólo había sido demostrada entre genomas mitocondriales.

Huitlacoche: más allá del manjar

Además de considerarse un manjar prehispánico, el Huitlacoche (Ustilago maydis) es un hongo parásito del Maíz, y de su pariente silvestre el Teosinte. Ataca todos los órganos de la planta, e induce la formación de tumores que utiliza como medio de producción de esporas para su propagación. El mecanismo detrás de este fenómeno, no esta bien entendido, pero recientemente un grupo de científicos demostró que los genes responsables de la infección están altamente especializados de acuerdo al órgano de la planta en cuestión.

El momento de florecer

En las plantas, la floración corresponde a la transición entre el crecimiento vegetativo y la etapa reproductiva; los recursos acumulados en la etapa previa son destinados a la producción de semillas, y por lo tanto el momento en que este proceso inicia, debe estar optimizado a las condiciones ambientales para maximizar la descendencia, por lo que se encuentra bajo presiones selectivas complejas. Por su enorme relevancia se trata de uno de los procesos naturales mejor comprendidos, sin embargo, la mayoría de los estudios se han hecho en invernaderos, y todos los métodos estadísticos, para identificar los factores genéticos importantes, sufren de limitaciones. Un grupo de científicos ha intentado resolver ambos problemas simultáneamente: estudiando este proceso en un experimento al aire libre, que se extendió dos temporadas invernales consecutivas, y combinando dos métodos estadísticos normalmente independientes.