domingo, 30 de mayo de 2010

Cazadores de genes

Entre las limitantes al uso generalizado de biocombustibles, está el hecho de que durante su producción se generan sustancias tóxicas que matan a los microorganismos responsables de este proceso. Por otro lado, la metagenómica, ha demostrado que existe una enorme diversidad genética en la biósfera. Con esto en mente, un grupo de investigadores se dio a la tarea de identificar genes, en el medio ambiente, que mejoren la supervivencia de los microorganismos ante sustancias tóxicas derivadas de la producción de biocombustibles.

lunes, 24 de mayo de 2010

¿ADN basura? Nuevamente sin función

Cuando se inició el proyecto del genoma humano la mayoría de los científicos estimaban que el número total de genes que encontrarían sería de al menos unos cien mil; sin embargo, conforme avanzaban se hizo evidente que el número era mucho menor (la mayoría de los estimados actuales están alrededor de 22 mil) y que la mayor porción del genoma, alrededor del 98%, no contiene genes. Algunos llamaron a esta parte del genoma ADN basura, sugiriendo que carece de función; y desde entonces, la discusión sobre la función e implicaciones evolutivas de esta parte del genoma, ha sido una de las mayores impulsoras del conocimiento.

viernes, 21 de mayo de 2010

Más cerca de la vida artificial

Desde que los biólogos moleculares desarrollaron la tecnología del ADN recombinante, los científicos han soñado con poder diseñar racionalmente organismos que cumplan funciones específicas. El grupo de Craig Venter ha trabajado los últimos 15 años en llevar esta tecnología al siguiente nivel, y ahora han logrado producir la primera célula con un genoma completamente sintético.

martes, 18 de mayo de 2010

¿Un nuevo código?

Una de las paradojas que más han interesado a los biólogos en tiempos recientes, es la enorme diferencia en complejidad entre los seres vivos, a la luz de la poca variación relativa en el número de genes que porta un organismo. A finales de los setenta se descubrió el splicing alternativo que explica, al menos parcialmente, esta discrepancia; sin embargo, no ha sido posible identificar con claridad las reglas de este proceso.

viernes, 14 de mayo de 2010

El momento de florecer

En las plantas, la floración corresponde a la transición entre el crecimiento vegetativo y la etapa reproductiva; los recursos acumulados en la etapa previa son destinados a la producción de semillas, y por lo tanto el momento en que este proceso inicia, debe estar optimizado a las condiciones ambientales para maximizar la descendencia, por lo que se encuentra bajo presiones selectivas complejas. Por su enorme relevancia se trata de uno de los procesos naturales mejor comprendidos, sin embargo, la mayoría de los estudios se han hecho en invernaderos, y todos los métodos estadísticos, para identificar los factores genéticos importantes, sufren de limitaciones. Un grupo de científicos ha intentado resolver ambos problemas simultáneamente: estudiando este proceso en un experimento al aire libre, que se extendió dos temporadas invernales consecutivas, y combinando dos métodos estadísticos normalmente independientes.

martes, 11 de mayo de 2010

La biodiversidad global en declive

En 2002 se firmó el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CBD), mediante el cual numerosos países se comprometieron a reducir la tasa de reducción de la biodiversidad para el año 2010. Trabajos previos a lo largo de la última década sugieren que el objetivo no se ha cumplido. Ahora un grupo internacional de científicos recopiló y evaluó datos desde 1970 hasta la actualidad. Los resultados son muy claros, la biodiversidad global está disminuyendo y no hay signos de desaceleración, las presiones sobre el medio ambiente han aumentado y los esfuerzos para controlar la pérdida de biodiversidad han resultado inapropiados.

domingo, 9 de mayo de 2010

El genoma del Neandertal

Los neandertales son los parientes evolutivos más cercanos de los humanos modernos. Vivieron en la mayor parte de Europa, Medio Oriente y Asia Occidental hasta que desaparecieron hace unos 30,000 años. Después de años de trabajo y de desarrollar las técnicas para obtener ADN de fósiles, un grupo de científicos ha logrado obtener un borrador de la secuencia del genoma del Neandertal; y al compararlo con el genoma de humanos modernos, han intentado responder a preguntas como: ¿Hubo entrecruzamiento entre los neandertales y los ancestros de los humanos modernos? ¿Qué diferencias genéticas son importantes para diferenciar a los humanos modernos de los neandertales?

viernes, 7 de mayo de 2010

Los archivos de la evolución II/II

Por primera vez en la historia, los científicos tiene la oportunidad de estudiar la evolución de genomas completos, y de reconstruir la historia de la vida. La cantidad de datos y la complejidad de los procesos que moldean los genomas plantean serios problemas que apenas empiezan a ser atacados.

miércoles, 5 de mayo de 2010

Los archivos de la evolución I/II

En 1965 Emile Zuckerkandl y Linus Pauling propusieron la teoría de que las moléculas en los seres vivos, en especial las proteínas y los ácidos nucleicos, son como documentos que contienen la historia evolutiva de los organismos. Esta teoría, se convirtió en la base del estudio de la evolución molecular y ha permitido, entre otras cosas, reconstruir la historia de organismos para los cuáles no existe registro fósil. En la época actual, en que una gran cantidad de genomas completos se encuentran disponibles en bases de datos públicas, esta teoría cobra una relevancia insospechada.

domingo, 2 de mayo de 2010

Las plumas de un dinosaurio

Desde el descubrimiento del Archaeopteryx, los científicos han estudiado la evolución de los dinosaurios con plumas que se convirtieron en aves. Antes de que sirviera para el vuelo, el plumaje de los dinosaurios debió tener alguna ventaja que permitió a esta característica propagarse en la población. Una posibilidad es que haya sido importante en la selección sexual. Ahora los científicos han logrado reconstruir el color de las plumas de Anchiornis huxleyi.
 
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